Si un polipasto tiene que funcionar dentro de una cabina de pintura, una sala de solventes o una bahía de mantenimiento en alta mar, el equipo eléctrico suele ser el primer elemento que se elimina del plano. Esa única limitación es la razón por la que el polipasto neumático todavía mantiene su lugar en las plantas de producción, mientras que los polipastos eléctricos de cadena se han hecho cargo de la mayoría de las tareas generales del taller.

La respuesta corta: un polipasto neumático reemplaza el motor eléctrico con un motor de paletas de aire comprimido. No produce chispas, no tiene devanados que se sobrecalienten y, a menudo, puede funcionar durante un turno completo sin una clasificación de servicio térmico. A cambio, exige un suministro de aire disciplinado, el tamaño correcto de la manguera y una presión estable en la entrada. Casi todas las fallas de campo se remontan a uno de esos tres elementos y no al polipasto en sí.

Las secciones siguientes cubren cómo funcionan estas unidades, dónde superan a las alternativas eléctricas y manuales, las compensaciones que aparecen después de la puesta en servicio, los valores de tamaño que deciden el rendimiento y las rutinas de mantenimiento que mantienen vivos los motores de paletas.

Qué es realmente un polipasto neumático

Un polipasto neumático es una unidad de elevación impulsada por un motor de paletas giratorias en lugar de un motor eléctrico. El aire comprimido, normalmente entre 4 y 7 bar, ingresa a la carcasa del motor, empuja las paletas alrededor de un rotor, y el rotor acciona la caja de cambios, la rueda de carga o tambor y el freno. El control suele realizarse a través de un colgante con dos o cuatro botones, aunque el control por cable sigue siendo común en unidades más pequeñas donde el operador quiere que la carga se mueva solo mientras se sujeta el cable.

Dos familias cubren la mayor parte del trabajo industrial. El polipasto neumático de cadena utiliza una cadena de eslabones calibrada y una rueda de carga con cavidades, con capacidades que van desde aproximadamente 125 kg hasta 20 t y más. El polipasto neumático de cable utiliza un tambor ranurado y un cable de acero, que se adapta a alturas de elevación más largas, mayores capacidades y aplicaciones donde el peso de la cadena en el gancho se convierte en un problema de manejo. Ambas se ofrecen como unidades suspendidas con ganchos, unidades montadas en carro que se desplazan a lo largo de una viga y versiones de altura reducida construidas para carriles que se ubican cerca de la estructura del techo.

El detalle mecánico que más importa en la obra es lo que sucede cuando el aire se detiene. En una unidad diseñada adecuadamente, el freno de carga se activa y la carga se mantiene. No hay ningún circuito de retención eléctrico que pueda fallar ni ningún contactor que soldar, razón por la cual las unidades de aire a menudo se eligen para tareas de retención sobre pasarelas, recipientes de proceso y muelles de carga.

Por qué las plantas requieren aire en lugar de electricidad

Las razones son más prácticas que teóricas y normalmente se dividen en cinco grupos.

• Zonas peligrosas. Un motor neumático no puede producir una chispa, por lo que evita los recintos ignífugos, los prensaestopas y el régimen de inspección que requiere un polipasto eléctrico a prueba de explosiones. En entornos de Zona 1 y Zona 2, esa diferencia por sí sola a menudo establece la especificación.
• Servicio continuo. Los motores de paletas toleran períodos de funcionamiento prolongados y arranques frecuentes porque no hay aislamiento del devanado que se caliente ni sobrecarga térmica que se dispare.
• Calor y contaminación. Las fundiciones, las células de fundición a presión, los hornos y las zonas de lavado castigan la electricidad. Un motor neumático funciona en frío, tolera el polvo y la humedad y se puede lavar con manguera cuando la unidad está construida para ello.
• Comportamiento de pérdida. Si un polipasto neumático está sobrecargado, el motor se para y la carga se detiene. Un polipasto eléctrico en la misma situación consume un exceso de corriente hasta que actúa un dispositivo de protección.
• Control de velocidad. La estrangulación del aire proporciona una variación de velocidad suave y continua, desde un avance lento para trabajos de alineación hasta velocidad máxima para elevación de producción.

Las compensaciones que aparecen después de la puesta en servicio

El poder aéreo no es gratuito y los costos suelen aparecer en el primer mes de operación y no en la etapa de cotización.

El aire comprimido es el servicio más caro en una planta típica cuando se mide por unidad de energía entregada. Un polipasto neumático de una tonelada puede consumir entre 1 y 2 metros cúbicos de aire libre por minuto a máxima velocidad. Multiplique eso por la cantidad de unidades funcionando al mismo tiempo, agregue la capacidad del receptor y del secador necesarios para mantener la presión constante, y el costo de funcionamiento puede exceder el de un polipasto eléctrico comparable, aunque el precio de compra suele ser más alto para empezar.

La caída de presión es el segundo problema. El polipasto necesita su presión nominal en la entrada, no en la salida del compresor. Un tramo largo de manguera de tamaño insuficiente, una curva pronunciada o una válvula parcialmente cerrada pueden costar un bar o más. En un motor de paletas, esto se manifiesta como una elevación más lenta, una sujeción más débil y un desgaste más rápido de las paletas. Utilice un diámetro de manguera de un tamaño mayor que el mínimo y mida la presión con un manómetro en el polipasto.

La calidad del aire y el comportamiento de los gases de escape causan el resto del problema. La humedad corroe los rotores y hace que las paletas se atasquen. Muy poca lubricación los desgasta, demasiada encía el motor y puede contaminar el producto en las áreas alimentaria o farmacéutica. El aire de escape en expansión también se enfría bruscamente y puede caer por debajo del punto de congelación en el silenciador, que es como se forma hielo en una unidad que funciona continuamente en una planta húmeda. Los silenciadores reducen el ruido de escape de 80 a 95 dB a un nivel tolerable.

Dimensionamiento de un polipasto neumático: los números que deciden el rendimiento

La mayoría de las quejas sobre los polipastos neumáticos provienen de una discrepancia en uno de los valores siguientes. Revisarlos antes de realizar el pedido es más económico que corregirlos después de instalar la pista.

Calidad del aire y rutinas de mantenimiento.

Trate la unidad de preparación de aire como parte del polipasto y no como un accesorio. Un filtro, regulador y lubricador colocados a pocos metros de la entrada resuelven la mayoría de los problemas recurrentes que generan llamadas de servicio.

Lubricación: una estrecha franja entre muy poca y demasiada

Los motores de paletas necesitan una película ligera de aceite en el rotor y la pared del cilindro. Utilice el grado que especifica el fabricante, normalmente un aceite para líneas aéreas ISO VG 32, y configure el lubricador de modo que el escape muestre una leve neblina en lugar de un rocío visible. La lubricación excesiva es tan dañina como ninguna, porque el exceso de aceite acumula polvo, pega las paletas en sus ranuras y convierte un motor limpio en un elemento de mantenimiento. Cuando la niebla de aceite sea inaceptable, especifique una unidad sin aceite y acepte un intervalo de servicio de paletas más corto.

Controles de rutina que se pagan solos

• Drene los filtros y las trampas receptoras diariamente en climas húmedos, ya que el agua es la causa más común de atascamientos de paletas.
• Registre la presión de entrada semanalmente bajo una carga conocida para que se pueda rastrear una caída gradual antes de que se produzca una avería.
• Inspeccione los ganchos, pestillos, eslabones de cadena y anclajes de extremo en los intervalos que exigen las normas de elevación locales.
• Compruebe el freno de carga junto con la cadena o la cuerda, porque son estas piezas las que deciden si se sujeta una carga.
• Planifique un desmontaje de paletas, cojinetes y sellos como costo programado. Los juegos de paletas son consumibles, no fallas.

Donde un polipasto neumático se gana la vida

Los polipastos neumáticos se concentran en entornos donde la electricidad no es bienvenida o no es confiable. La lista es corta pero consistente en todas las industrias.

• Áreas de manipulación de pinturas, revestimientos y disolventes donde hay vapores inflamables durante el funcionamiento normal.
• Refinerías, terminales de GNL, parques de tanques y plataformas marinas, incluidos trabajos de mantenimiento en espacios confinados.
• Plantas de productos químicos y fertilizantes donde atmósferas corrosivas acortan la vida útil de los armarios eléctricos.
• Fundiciones, forjas y células de fundición a presión donde el calor radiante es constante.
• Salas de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos donde el lavado es frecuente y se especifica el levantamiento sin aceite.
• Trabajos en astilleros, diques secos y tanques de lastre, donde las condiciones de humedad y acceso estrecho son normales.
• Las bahías de fabricación de metales donde los arcos de soldadura, el corte por plasma y el rectificado hacen que un dispositivo de elevación sin chispas sea una opción práctica más que teórica.

Para los talleres de fabricación que sopesan el cambio, la guía de taller para el levantamiento accionado por aire en la fabricación de metal analiza el tiempo del ciclo, el diseño y dónde se amortiza una unidad de aire en comparación con una batería o una alternativa eléctrica.

El polipasto es sólo una parte del sistema de elevación.

Los compradores que se centran únicamente en el polipasto a menudo subestiman el resto del conjunto. Un polipasto neumático necesita una estructura de la cual colgar, un carro si la carga tiene que viajar y algo para mover la carga una vez que está bajada. En una pista existente, un carro de altura baja mantiene la altura del gancho que ya tiene. Donde no existe una pista de aterrizaje, una grúa pórtico móvil convierte cualquier piso plano en una estación elevadora sin necesidad de estructuras de acero.

Grúa pórtico móvil para elevación portátil y espacios de techo bajo Pórtico ligero de altura regulable y montaje rápido, apto para talleres, tejados y sitios donde no existe pasarela. Ver producto →

Para movimiento y posicionamiento horizontal, el equipo accionado por aire mantiene la misma lógica sin chispas que el polipasto. Se construye una grúa de taller hidráulica neumática para el manejo de motores, cajas de cambios y maquinaria en talleres donde los accionamientos eléctricos están restringidos, mientras que un gato de punta accionado por aire se desliza debajo de las bases y patines de las máquinas para levantar y reposicionar equipos pesados ​​en espacios libres bajos.

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Gato de punta hidráulico accionado por aire para manipulación de máquinas con espacio libre reducido Gato de puntera compacto con altura de puntera extrabaja y carcasa giratoria de 360 grados, útil para levantar equipos pesados en espacios reducidos sin riesgo de chispas. Ver producto →

Si la aplicación en realidad no requiere un funcionamiento sin chispas, polipasto eléctrico de cadena Por lo general, es más económico de comprar y de operar, y un polipasto de cadena manual sigue siendo la opción más confiable cuando los levantamientos son ocasionales y no hay energía disponible. Hacer coincidir el tipo de unidad con el entorno decide el resultado, no la placa de identificación en la carcasa.

Una lista de verificación de compra práctica

1. Confirme la clasificación del área y si su evaluación de riesgos realmente requiere una elevación sin chispas.
2. Mida la presión de entrada real en la posición del polipasto bajo carga antes de elegir una capacidad.
3. Calcule la demanda total de aire para cada unidad que pueda funcionar al mismo tiempo, incluidas las adiciones planificadas.
4. Verifique la altura utilizable del gancho y el espacio libre en la pista o estructura que pretende utilizar.
5. Decida el tipo de control: colgante para elevación frecuente de la producción, cordón de tracción para trabajos de posicionamiento ocasionales.
6. Solicite por escrito el consumo de aire y el diámetro mínimo de la manguera, indicados a presión nominal.
7. Confirme el soporte de repuestos para paletas, componentes de freno, cadenas y ganchos antes de realizar el pedido.
8. Verifique que la unidad pueda ser probada según el estándar que requiere su mercado y solicite la documentación que lo acredite.

Un polipasto neumático rara vez es la opción de elevación más barata en la hoja de cotización, y no pretende serlo. Es la opción que sigue funcionando donde chispas, calor, humedad o vapores corrosivos acabarían con la vida útil de una unidad eléctrica. Obtenga el suministro de aire correcto, dimensione la manguera generosamente, mantenga el lubricador en buenas condiciones y el motor durará más que varios conjuntos de equipos eléctricos en otras partes de la misma planta.

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